學費無償化與「地位財」之間的零和競爭

近年來，日本這種「高負擔、低補助」的模式開始出現轉變的跡象。政府終於著手推動高中及高等教育的學費無償化政策。

自2010年起，日本政府針對公立高中實施學費無償化政策，不論家庭年收入一律免除學費。對於私立高中，除了中央政府提供就學支援外，大阪府與東京都也動用地方財源推動學費無償化，其中東京都設有限制家庭所得，大阪府則無設限。隨著地方政策的推動，日本政府於2025年決定，自2026學年度起，無論公立或私立高中，全面取消所得限制，實施學費無償化。

此外，這項變化也延伸至高等教育領域。自2020年4月起，日本政府開始實施「高等教育修學支援新制度」，依家庭收入狀況減免學費，或提供給付型獎學金。雖不詳述制度細節，但整體而言，這可視為一項針對低收入家庭學生、擴大其就讀高等教育機構（如大學、短期大學、專門學校等）機會的財政支援政策。

這些學費無償化政策，無疑為低收入家庭的孩子提供了就讀私立高中，甚至接受高等教育的機會。然而，僅靠減輕或消除經濟限制，仍不足以實現透過教育來達成社會與經濟平等。以下將透過「地位財（positional goods）」的概念，進一步說明其中原因。

所謂「地位財」，指的是其價值取決於與他人比較所產生的相對性，並將此種相對價值與各類社會經濟地位連結的概念。舉例而言，透過學歷（就讀學校的背景）或職業所獲得的社會地位，便可被視為一種相對於他人的價值體現。

當大學的招生名額是固定的，能否進入大學就成了一種零和競爭（也就是一方獲利，必然伴隨另一方的損失）。若將學歷的價值視為相對於他人的相對性價值，而非個人實際學習內容的絕對價值，那麼即使都是大學畢業，「畢業於哪一所大學」便成為關鍵。進入選拔嚴格、聲望高、排名高的大學與否，正是取決於招生名額的有限性所導致的零和競爭。