珍珠商機快速成長

其實珍珠一族早在1990年代就已經登陸日本，只是當時是白色而顆粒較小的「西米」，加入椰奶裡用湯匙舀著吃的甜點，也就是「西米露」。其後伴隨在日本颳起的臺灣旅行潮，以及Instagram等社群網站的宣傳效果，才造就了今日的珍珠熱潮，一舉開花結果。 

究竟珍珠的賣點，那種Q彈口感是從哪裡來的？珍珠的原料是「樹薯」，原產自中南美洲，而後在16世紀傳至非洲，進而推廣至世界各地。栽培於熱帶地區的樹薯，使用其根莖部分製造的澱粉，便是珍珠的原料。

現在樹薯生產量有一半產自非洲，餘下各4分之1分別產自東南亞與中南美洲。非洲的一種傳統主食「富富」便是以樹薯澱粉揉成餅狀製成，而我最喜歡的巴西起司麵包球「Pão de queijo」也是以樹薯澱粉作為材料。

剛製造出來未經加工的珍珠，幾乎是無味無臭的半透明狀，其後才以黑糖或水果糖漿添加甜味，或是使用粉色、藍色等食用色素進行著色。珍珠飲品可作為填飽肚子的點心食用，其獨特Q彈口感使許多人為之感動，超高人氣從臺灣國內傳至香港、中國，甚至跨海傳至美國，現在終於來到日本了。

「珍珠商機」成長的背後，其實也發生了一些令人憂心的事態。據稱有許多珍珠在樹薯裡摻入了化製澱粉，而過去有些臺灣業者也被告發在珍珠裡摻入了工業用添加物。中國也發生過照胃部X光發現胃裡有許多白色顆粒，調查之下才發現是用橡膠和輪胎製造的假珍珠。這些案例都只是部分不肖業者的所作所為，我衷心期望日後不要再發生這種會讓珍珠形象低落的醜聞。

日本現在產生了很多與珍珠（タピオカ）有關的流行詞彙，像タピリスト（珍珠專家）、タピラー（珍珠人）、タピ活（珍珠活動）、タピオカ女子（珍珠女子）等等。其中「タピる」這個新創動詞意為「喝珍珠飲品」，獲「女國中、高中生流行詞彙大賞2018」詞彙組第1名。

在超市銷售珍珠（筆者攝影）
在超市銷售珍珠（筆者攝影）