2025年4月是日本國產牛仔褲誕生60週年。岡山縣兒島作為發源地，現已成為「牛仔褲聖地」，吸引了國內外許多遊客慕名而來。讓我們一起回顧兒島以傳統產業技術為基礎、不斷創新發展的歷程。

棉花產業的發展

位於岡山縣倉敷市的兒島，是日本現存最古老的文字典籍《古事記》中有記載的重要地方。雖然如今已與陸地相連，但它本是一座島嶼。因周邊河流帶來的泥沙沉積，加上人為排水開墾和填海造陸，最終形成了一片廣闊平地。

由於鹽鹼地不適合種植水稻，在開展大規模排水開墾的江戶時代，人們種起了耐鹽鹼的棉花。這些棉花被用於生產帆布和布襪，兒島因此成為重要的棉花產地。尤其是帆布，從江戶時代到明治時代，在經由日本海連接大阪和北海道的北前船上發揮了重要作用。簡單地說，帆布就是未用靛藍染色的素面粗布，這也成為生產牛仔褲的「布料」。

兒島與日本國產牛仔褲的歷史

712年
《古事記》中提及「兒島」

江戶時代（1603-1868年）
棉花大片種植，用於生產帆布等產品

明治時代（1868-1912年）
生產車篷和作業服等

戰後（1945-1960年）
主要生產校服

1965年
國產牛仔褲誕生

1980-1999年
海外品牌牛仔褲湧入，競爭白熱化

1998年
UNIQLO推出低價牛仔褲

*筆者製作

明治時代，兒島相繼建起多家紡織工廠，帳篷、卡車車篷、作業服等產品的產量日益增加。第二次世界大戰結束後，棉制校服成為主要產品，兒島也成為日本校服最大的產地。隨著棉紡產業的長期發展，兒島廠商積累了精湛的縫製技術。