肇始於灰色地帶事態應處的研發歷程

若要理解FFM系列究竟是何種巡防艦，必須先回顧其研發背景。系列中最初的艦型「最上級」構想，起源於2013年所制定的「25大綱」（平成25年版《防衛計畫大綱》）之下，著重在灰色地帶事態的因應處理。當時，鑑於海盜出沒與中國海洋擴張等情勢，日本政府揭示的方針為：透過平時持續不斷的警戒監視與訓練、演習，遏止對手的行動。為此，勢必要提升護衛艦的活動量能，然而海上自衛隊所擁有的艦艇數量，卻不足以充分承擔平時任務。於是，日本削減不適合此類活動的掃雷艦艇編制數，同時將掃雷能力賦予新型護衛艦，藉此增加護衛艦的艦數。其成果便是在抑制成本的前提下，開發出重視平時任務的「最上級」艦艇。

但在開工建造前一年，亦即2018年制定的「30大綱」裡，雖然依舊重視灰色地帶事態的因應處理，防衛力量的整備方針卻轉向更明確地意識到高強度衝突。而到了2022年的「安保三文件」（譯註：《國家安全保障戰略》、《國家防衛戰略》、《防衛力整備計畫》三份戰略文件），重心更進一步移轉至對高強度戰爭的準備。FFM系列因而不再只被要求勝任平時任務，也必須具備適於高強度作戰的能力。因此，原先規劃建造22艘的「最上級」，建造完成12艘後便畫下句點；2023年，日本改而提出新採購12艘新型FFM之方針。