以长年来全心全力履行职责而感到自豪

日本在第二次世界大战中战败，国土化为废墟，天皇实现了角色转变，从战前的元首变为了国民主权下的“日本国和日本国民团结（unity of the people）的象征”。

战后同盟国中的一些国家强烈认为应将昭和天皇作为战争罪犯提起公诉，但盟军总司令麦克阿瑟将军为了顺利实施占领统治而决定保住天皇。他通过让日本接受含有永远放弃战争条款，以及保留不具有政治权能、只是作为礼仪和精神“象征”的天皇这一条款的新宪法方案，来说服态度强硬的诸多国家，使拥有世界上最古老王朝历史的日本皇室得以留存。日本的天皇原本也具有“祭祀王（priestry king）”性质，依据太阳神子孙这一王权神话从事祭祀活动。因而战后，人们在祈求和平与国民生活安宁上对皇室寄予了期待，皇室也在其中找到了自己的存在意义并一路前行至今。

1989年昭和天皇驾崩后即位的明仁天皇，从一开始就作为“象征天皇”走到今天，他遍访曾经惨遭日本侵略战争浩劫的亚洲和欧美各国，一直在实践表达遗憾之意的“和解（reconciliation）之旅”，足迹遍及海外各个战场。2005年去了塞班，去年去了帕劳，今年1月还访问了太平洋战争主战场菲律宾。在国内则多次前往冲绳、广岛、长崎等战祸之地悼念死难者；同时，还一直心系在自然灾害中受灾的民众和残障人士等社会弱势群体，为他们带去关爱。

2011年3月11日发生东日本大地震后，天皇不顾自己癌症和心脏病缠身，奔走于受到海啸侵袭的广大灾区，为近两万名遇难者祈祷，并为那些因福岛核事故辐射污染而外出避难，有家难归的人们送去了鼓励。这些行动加深了国民对他的敬爱之情。

为此，对天皇在广岛和长崎遭原子弹轰炸纪念日（8月6日和9日）之间的这个时机突然表达强烈的退位意向，民众表现得尤为震惊，虽然觉得可以理解，同时又茫然不知该如何去接受。

从明仁天皇的讲话中，我们还可以感受到，尽管在宪法中对天皇角色的规定极其抽象、难懂，但他对自己多年来全身心地努力体现象征天皇应有的形象抱有极大的自豪感。他走访了包括孤岛在内的全国各地，认为“重要的是走近民众的身旁，倾听他们的心声，体察他们的心情”，并且回顾道：“让我认识到在国内任何地方都有着热爱当地、勤勤恳恳支撑着家乡的平凡的人们。基于这一认识，我认为作为天皇，怀着对人们深深的信赖和敬爱之情，得以履行关爱国民、为国民祈愿这些重要职责是幸福的事情。”

面对悄然而至的衰老，天皇吐露说，“担忧（自己）或难以再像至今为止那样，全身心地履行象征天皇的职责”。