數量逾1,800隻

在會館前的觀景臺上，幾名遊客注視著雙筒望遠鏡，手裏拿著計數器在計算丹頂鶴的數量。2017年1～2月，「NPO法人丹頂鶴保護研究小組」依照慣例繼續在釧路濕地周圍對丹頂鶴的總數進行調查。今年是第32次調查。在北海道最寒冷的季節，室外氣溫低於零下20度的情況並不罕見。之所以在這一時期進行調查，是因為丹頂鶴聚集在投喂場所，數量易於清點。

該研究小組理事長百瀨邦和先後組織了70名志工開展調查活動。他們都非常喜愛丹頂鶴，年齡從19歲到85歲不等，職業從學生到上班族，涉及獸醫、學者、動物園員工及翻譯家等多個行業。有的志工自東京都和兵庫縣遠道而來，有的從第一次起就一直參加這項活動。

丹頂鶴總數調查會議場景。中間是NPO法人丹頂鶴保護研究小組的百瀨邦和理事長

志工們身穿防寒服，腳蹬防寒靴，衣服上黏貼幾處可擕式懷爐，分幾路等候在投喂場所、飛行路線和鳥巢附近，反覆確認和清點丹頂鶴的數量。此次調查尚未得出最終統計數字，估計很可能達到了以往的最高數量1,800隻左右。

調查飛到「阿寒國際鶴中心分館」投喂場所的丹頂鶴總數

在對嚴冬期的種群數量進行調查後，志工們還會在4～5月丹頂鶴的產卵期內租用輕型飛機，從空中觀察丹頂鶴的築巢地點、配對情況以及環境的變化等等，目的在於給初夏時節破殼而出的雛鳥安裝腳環。志工們通過無線電收發器保持聯絡，以人海戰術的方式捕捉雛鳥，對其採血並安裝腳環後放歸大自然。嚴寒褪去後，志工們要對付的是蚊子、牛虻和蜱。

乘坐輕型飛機，對丹頂鶴的築巢地點進行調查（圖片提供：百瀨邦和）

他們利用腳環識別個體，逐漸摸清了包括生存率、繁殖成功率及配偶的爭奪在內的丹頂鶴的行為和生態情況。此外還通過血液調查明確了血緣關係。

如此長期地對野鳥進行調查在全世界也很罕見，丹頂鶴棲息地的中國、韓國和俄羅斯的學者也參與了調查。國外對日本人在嚴寒中的調查熱情表示震驚：「日本人真了不起！」丹頂鶴保護研究小組榮獲2016年「日韓（韓日）國際環境獎」。該獎項頒發給為東亞地區環保做出貢獻的團體或個人。