被食用的仙鶴

食用鶴肉的習俗自古有之。青森縣、岩手縣和茨城縣等各地遺址和貝塚中都出土過丹頂鶴骨。平安時代也有食用鶴肉的記載。鐮倉時代《新古今和歌集》的編撰者藤原定家在日記《明月記》（1227年）中也有食用鶴肉的記載。

江戶時代，鶴肉是普通百姓不敢奢望的存在。然而在遙遠的蝦夷地（北海道），人們卻熱衷於捕獵丹頂鶴，將鶴肉醃漬後出口到其他藩。松浦武四郎從幕府末期到明治時代在北海道探險，是「北海道」這一地名的命名者，根據他的記載，石狩川和天鹽川沿岸濕地棲息著大量丹頂鶴。

此後從明治維新開始，江戶時代的禁捕鳥類制度被廢除，隨著獵槍使用的解禁，丹頂鶴遭到濫捕濫殺。雖然1892年鶴類的狩獵被禁止，但丹頂鶴在各地已是蹤影皆無，到了大正時代，普遍認為丹頂鶴在本州已滅絕。