回歸野生的朱鷺（上）

2003年，日本原產的最後一隻朱鷺「金」死亡。但由於中國發現了同種朱鷺，人工繁育成功，因此金之死未導致朱鷺滅絕。本文介紹學名為「Nipponia Nippon」的朱鷺與日本人的關係。

最後一隻朱鷺

2003年春天，我來到佐渡朱鷺保護中心看望朱鷺「金」。金是國內最後一隻朱鷺，它雙目失明，在2.5公尺見方的鳥籠中極度虛弱地伏在墊子上。

金在那年10月10日早上去世的消息，我是從新聞中得知的。死因是頭部猛烈撞擊在高約1公尺的鋁窗框上。它大概是想拼盡最後的力氣，再次展翅高飛吧。36歲壽終，以人類的壽命計算，已是百歲以上高夀了。

這讓我聯想到另外一件事。事情發生在1914年9月1日，地點在美國俄亥俄州的辛辛那提動物園。以美國首任總統華盛頓夫人的名字命名的北美旅鴿「瑪莎」墜樹而亡。這是最後一隻倖存的北美旅鴿。

當初，北美旅鴿數量超過30億，龐大鴿群遮天蔽日地飛過美國東部。曾幾何時，因鴿肉鮮美而遭到滅絕性獵殺，再加上鴿群棲息的森林遭到開拓者的破壞，到了1901年，野生旅鴿已銷聲匿跡。

所幸的是，金的死亡並未導致朱鷺的滅絕。中國發現了同種朱鷺，在日本人工繁育成功。

時隔42年後，「純野生」朱鷺離巢

在佐渡人工繁育成功的朱鷺陸續被放飛，朱鷺的數量逐漸增加。2016年6月1日，在大自然中出生並長大的一對朱鷺配偶孵化出的雛鳥終於離巢。人們期盼已久的「純野生」朱鷺誕生了。從幾天前開始就嚴陣以待的環境省護林員與保護活動的參與者中間響起一片歡呼聲中。

距離1974年發現野生朱鷺離巢時隔42年之久，6隻「純野生」朱鷺相繼離巢。人工放飛的朱鷺是戴有腳環標識的，而「純野生」朱鷺卻沒有腳環。

2016年，放飛的朱鷺孵化出的34隻雛鳥離巢，加上6隻「純野生」朱鷺，共計40隻雛鳥離巢，創下自2008年開始放飛朱鷺後的最高紀錄。今後，「不戴腳環」的朱鷺還將陸續誕生。

不經人工干預代代繁衍下去，這是讓朱鷺回歸野生的最終目標。環境省佐渡自然保護官事務所首席自然保護官廣野行男表示：「此次朱鷺的離巢，讓我們迎來了最終真正回歸野生的重大轉折。」