《生類憐憫令》的實情

1687年，江戶幕府第5代將軍德川綱吉頒布了《生類憐憫令》，禁止對所有動物殺生和食肉。該法令並不是一部成文法，而是對他先後135次發布的告示的總稱。這些告示似乎是因為沒有被遵守才反覆被發布的。「生類」的對象涉及狗、貓、鳥、魚、貝、蟲。針對不同動物發布告示的次數，以鳥類最多，為40次，其次為犬貓類，33次，馬為17次。

在歷史劇中，該法令被演成數十萬百姓遭逮捕的「天下之惡法」。而德川家的後代德川恒孝在《江戶的遺傳基因》（PHP研究所）一書中表示擁護自己的祖先：「這些告示在執行的24年間，受到處罰的共有69人，其中判死罪的不過13人而已。」

實際上，該法令除動物保護外，還強調對「孤兒、老人、病人和暈倒在路邊的人」等弱者進行保護，具有強烈的道德規範色彩。當時發布過這樣的告示：「對將暈倒的旅行者全身衣服剝光的旅籠（江戶時期的客棧——譯注）死刑伺候」「將棄兒扔進河裡沖走者，處以死刑」。

關於棄兒，規定「發現後不必立即上報，可以自行撫養，或送給需要的人做養子。」為防止遺棄子女，還命令每個町都建立兒童戶籍。設立貧民救濟設施，收容那些暈倒在路邊的人。

綱吉被人背地裡罵作「犬公方（狗將軍）」，他發布的禁止遺棄犬類的告示引人注目。因為當時野犬數量增加，襲擊人的事件多有發生。為防止此類事件發生，他命令建立犬類註冊制度——《犬毛色明細簿》。英國制定《動物保護法》是在1911年，因此《生類憐憫令》是世界上最古老的動物保護法。

在江戶城裡的大久保、四谷和中野等地還設有保護犬類的收容設施。其中設在中野的「御圍御用宅院」面積達100ha（約為東京巨蛋的20倍），是一處規模宏大的設施。鼎盛時期收容的犬類多達8萬隻以上。如今，在它的舊址上建起的中野區政府的旁邊，安放著5隻犬類的銅像。

御圍御用宅院的舊址安放的犬類銅像。位於中野區政府旁（PIXTA）

近年來，對德川綱吉的評價發生了180度轉變，由原來的「昏君」變成了現在的「明君」。日本歷史教科書甚至評價稱「綱吉政權的仁政」。曾兩次謁見綱吉的德國醫生肯布爾（Engelbert Kaempfer）在《江戶參府旅行日記》（東洋文庫）中這樣評價綱吉：「印象中他是一位英明的君主」。