В день атомной бомбардировки Хиросимы 6 августа 1945 года погибли и 12 американских военнопленных, удерживавшихся в городе. Историку-любителю Мори Сигэаки потребовалось 40 лет, чтобы идентифицировать их и найти их семьи. Его усилия привлекли внимание американского кинорежиссера Барри Фречетта, который снял документальный фильм, запечатлевший работу Мори, под названием «Бумажные фонарики».

Страсть к раскрытию тайн

Более 40 лет, сражаясь с инертностью официальных лиц и молчаливым неприятием его мотивации, Мори Сигэаки собирал сведения о судьбах дюжины американских летчиков, погибших бок о бок с десятками тысяч японцев в день, когда в 1945 году над Хиросимой разорвалась атомная бомба.

79-летний Мори сам пережил первое в истории войн применение атомного оружия. Он считал, что его кропотливый труд остается незамеченным, пока по чистой случайности его исследования не попались на глаза американскому режиссеру, живущему в предместьях Бостона, двоюродный дедушка которого был школьным другом Норманда Брисетта, одного из 12 летчиков, погибших в Хиросиме.

Барри Фречетт говорит, что знал, что из истории о том, как Мори искал правду, может получиться прекрасный документальный фильм, однако он даже не подозревал, насколько радикально этот проект изменит жизнь всех, кто был в нем задействован.

«Господин Мори 40 лет горит желанием раскрыть эту тайну, так что для него смысл действительно в деталях, – сказал Фречетт. Он хотел отдать дань памяти этим двенадцати летчикам, хотел, чтобы их помнили, и чтобы их семьи знали, что на самом деле произошло. Ему это удалось».

Сигэаки Мори в своем доме в Хиросиме. (©Кусано Сэйитиро)

Сбит в конце войны

Обстоятельства, которые свели этих двух людей вместе, случились задолго до рождения Фречетта, когда экипажи двух бомбардировщиков B-24, принадлежавших ВВС США – «Одинокой леди» и «Талоа» – а также двух пикирующих бомбардировщиков ВМС США были сбиты во время атаки на японский крейсер в конце июля 1945 года.

Выжили не все. 13 человек, спасшихся благодаря парашютам, перевезли в ближайший крупный город – Хиросиму, где их удерживали в штаб-квартире военной полиции региона Тюгоку. Старший лейтенант Томас Картрайт, пилот «Одинокой леди», был разлучен со своими товарищами и отправлен в Токио для допроса.

Фотография Томаса Картрайта, пилота «Одинокой леди» (©Кусано Сэйитиро)

Эта счастливая случайность спасла Картрайту жизнь, поскольку штаб-квартира полиции находилась менее чем в 400 метрах от эпицентра взрыва бомбы «Малыш», случившегося в 8:15 6 августа 1945 года.

Девять человек умерли сразу. Сержанту Хью Эткинсону из Сиэтла чудом удалось выжить во время основного взрыва, однако вскоре он скончался от острой лучевой болезни. Двое других заключенных – штаб-сержант Ральф Нил и пилот ВМС 3-го класса Норманд Брисетт – еще раньше были отвезены в другое отделение для допроса и, таким образом, оказались дальше от эпицентра взрыва бомбы, которая сдетонировала на высоте 600 м над городом.

Однако и эти двое пилотов оказались слишком близко к взрыву. Несмотря на все усилия японского доктора, они скончались в течение пары дней от лучевой болезни.

Три дня спустя, 9 августа, вторая атомная бомба была сброшена на Нагасаки. 15 августа Япония капитулировала.

Мемориал мира в Хиросиме, известный также как «Атомный купол», находится неподалеку от эпицентра взрыва, прогремевшего 6 августа. (©Кусано Сэйитиро)

Хаос первой в мире атомной бомбардировки

В хаосе дней непосредственно до и после капитуляции американские военные не знали, что случилось с заключенными, удерживавшимися в Хиросиме. Официальные лица лишь сообщили их семьям о том, что пилоты пропали без вести. Эта версия продолжала оставаться официальной даже когда родственники уже потеряли всякую надежду на их возвращение. Лишь в 1983 году Вашингтон неохотно подтвердил, что пленные американцы погибли во время атомной бомбардировки.

Мори было 8 лет, когда случилась бомбардировка Хиросимы, и он чуть не погиб в огненном смерче, охватившем его родной город.

«Я находился в полутора километрах на северо-запад от эпицентра взрыва, на холме возле моей школы, – вспоминает он. Меня швырнуло взрывом в ручей, затем я оказался внутри ядерного гриба. Было так темно, что я не видел своих рук в 10 сантиметрах от лица».

«Это был взрыв невероятной силы. Я видел, как предметы вокруг меня подняло в воздух», – говорит он. «Я решил, что сама Земля взорвалась».

«Я лишь чудом не пострадал».

Как и другие выжившие после бомбардировки, когда война окончилась, Мори принялся налаживать свою жизнь, достигнув прекрасных результатов в изучении истории в школе. Однако его планы стать профессором истории сорвались и, окончив университет, он работал в ведущих холдинговых компаниях, а затем в корпорации Yamaha, производящей музыкальные инструменты.