日本著名的宗教学家，从环境及风土特征、神话、历史的角度分析日本人的生死观及其多层面的意识结构。

风土环境特征——日本列岛的三重结构

如果你打开三扇门扉，那么就会比较容易地理解日本人的生死观了。

首先可以打开风土、环境这扇大门。以前，日本的广告公司在日本列岛3000米上空航拍制作了一部约一小时的影视片。从冲绳驾驶轻型飞机北上，纵贯日本列岛，直至北海道，将全程景观尽收镜头之中。我看了以后甚为吃惊。因为从冲绳到本土是一望无际的大海，再往后，展现在眼前的国土，山山相连，森林密布。直白点儿说，那就是广袤的自然中你甚至找不到稻米农耕社会的只鳞片甲。倒不如可以说，历历在目的是无边无垠的森林社会、山岳社会、海洋国家的景观。但马上，我就意识到这是高度在作怪，让人产生了错觉。如果飞机的高度下降到海拔1000米左右时会怎样呢？那应该就可以看到关东平原上的农耕地带了吧。如果再降低500米、300米的话呢？那时，现代化的城市和工业地带无疑会印入你的眼帘。

我恍然大悟。日本列岛原来是三重结构——森林山岳社会、稻米农耕社会及现代工业社会。并且，这个列岛形成的多重性，真真切切地在我们的意识和感觉上打下重重的烙印，那就是位于深层的绳文文化、中层的弥生文化及表层的现代意识和价值观。而且，这种风土和意识的三重结构，使得灵活应对2011年3月11日发生的东日本大地震那样的危机成为可能，催生出人们的坚强意志，去从容地接受莫测的自然灾害以及由此带来的无端的死亡。

例如，日本近代著名自然科学家和文学家寺田寅彦曾在上世纪三十年代写下随笔《天灾与国防》和《日本人的自然观》，其中有以下的论述。第一，随着人类文明的不断进步发展，大自然的淫威造成的灾害将愈发严重。第二，日本列岛遭受地震、海啸、台风威胁的程度远远大于西方。第三，基于这样的经验，人们产生了顺从而不违抗自然的态度，养成了以自然为师，从大自然中汲取智慧的生活方式。

因此，日本的科学，也脱离了征服自然的思维，是通过积累顺应自然的实践性知识而形成的。这里特别需要留意的一点是，西欧的自然环境相对比较稳定，而日本的自然则变化莫测，时而会显露出极为凶暴的狰狞面目。