获得全球认可的“日本威士忌”

威士忌诞生于欧洲，并在苏格兰发展为“世界之酒”。始于90年前的日本威士忌（Japanese Whisky）如今已成为一种品质堪与发源地酒媲美，深受威士忌爱好者关注的产品。

威士忌是成年人之酒。请打开一瓶顶级品牌的威士忌，往小巧的玻璃杯中倒入少许。静置片刻，便会散发出源自麦芽的浓郁之香、长年醇化后的甘美之香、宛如置身森林之中的沉稳之香和稍许的焦木之香……。这所有的味道浑然一体，在我们感性的深处引发震撼。

仅用大麦和水制造的酒为何能酝酿出如此复杂的味道和香气？答案就在于蒸馏后长达10年、20年以上在酒桶里的醇化、放置酒桶的自然环境，以及酿造出能够长年醇化的原酒之人的智慧与技术。

日本威士忌独占鳌头，震惊世人

英国专业杂志《Whisky Magazine》在2001年首次举办了“Best of the Best”大赛，评选结果震惊了全世界的威士忌爱好者们。因为Nikka Whisky的“Single Cask（单一桶原酒）余市10年”和三得利的“响21年”分获综合第一、第二名，日本威士忌独占了鳌头。

大赛中，来自英国、美国和日本的共计62位专家对该杂志从世界各地选出的47种威士忌进行了盲评。“日本威士忌”力压威士忌发源地苏格兰的苏格兰威士忌，首次被认定为“世界第一”。

1924年（大正13年），寿屋（现在的三得利）首次在京都郊外的山崎蒸馏出国产的麦芽原酒，到今年正好90年。正如下表所示，现在日本威士忌的口味和品质完全堪与苏格兰威士忌比肩。我们走访生产一线，探寻了其中的一些秘密。

注）WM是英国专业杂志Whisky Magazine的缩写，WWA是世界威士忌大奖的缩写

Nikka Single Cask余市10年（左）三得利响21年（中） Nikka 竹鹤21年（右）

余市位于北海道积丹半岛与陆地连接之处，从札幌乘列车前往约需1个小时，是一个苹果、樱桃果园众多、人口两万的城镇。过去曾因捕捞鲱鱼而繁盛一时，但如今却已不复昔日风光。酿造出世界顶尖麦芽威士忌的Nikka的蒸馏厂的石厂门就在车站附近，还保持着80年前创业之初的原貌。

Nikka・余市蒸馏厂正门（左）从正门2层看到的生产车间楼群（右）

余市蒸馏厂的杉本淳一厂长

杉本淳一厂长回忆起当年的情况时说：“（2001年成为世界第一的）Single Cask10年用了新酒桶进行贮藏和醇化。由于我们生产出了厚重醇和型的原酒，所以大胆尝试了挑战。花费三、四年时间实验后才最终认定‘这个可以了’。酒与酒桶达到了绝配。”

贮藏麦芽原酒，通常采用贮藏过波本威士忌的空酒桶或者雪莉酒的空酒桶。木香强烈的新桶可能会破坏原酒本身的纤细香味，“难以自如掌控”曾是一个定论。

“尽管也存在风险，但我们在酒桶（内面的）烘烤方式等方面也下了不少工夫”。据说看到余市蒸馏厂的成功后，有些苏格兰的蒸馏厂也使用了新酒桶贮藏原酒。