获得全球认可的“日本威士忌”

创造出“世界第一Single Malt”的Nikka

三得利的竞争对手Nikka也于上世纪80年代提出“生产出超越全球的威士忌”口号，正式着手提升品质。一个背景原因在于进口洋酒关税持续下降，这使他们产生了“今后将面临与外国威士忌的激烈竞争”这样一种危机感。

1982年入社，新人时代在余市工作的首席调酒师佐久间表示：“当时集结了所有技术人员，尝试了各种可能性。最初是原料、酵母和酒桶的调整，然后对从制麦到蒸馏的‘制造’部分也做了相当大的改变。全社员工在生产过程中都抱有‘赢得全球第一’的信念。”

这些努力在20年后收到了回报。在2008年的世界级威士忌大赛——世界威士忌大奖（WWA）中，“Single Malt余市1987”获得了世界最佳单一麦芽威士忌称号。这是日本威士忌在单一麦芽威士忌领域首次赢得“世界第一”。

佐久间骄傲地表示：“应该说，我们实现了一直追求的目标，但这绝非偶然。之后的无数获奖经历都建立在那时提升的技术基础之上。”

1968年，Nikka的创始人竹鹤政孝在讲述自己半生故事的报纸连载栏目（日本经济新闻“我的履历书”）中提及了自己实习时待过的苏格兰郎摩·格兰利威蒸馏厂的麦芽，他写道“即便是在今天，那种香气也十分美妙，传统的力量从中渗透出来……。这种香气绝非寻常之物”。想想如今人们对日本威士忌的评价，恍若隔世。

何为日本威士忌？形成对比的三得利与Nikka

近年来，三得利旗舰产品调和型威士忌“响”和单一麦芽威士忌“山崎”，Nikka的调和麦芽威士忌（纯麦）“竹鹤”已经成为排行榜上“世界第一”宝座的常客。但有趣的是，两家公司对威士忌的理解明显不同。即与苏格兰之间选择的距离远近不同。

Nikka追求的威士忌理想毕竟是在发源地苏格兰的延长线上。首席调酒师佐久间断言：“我们的威士忌与苏格兰毫无差异。并没有刻意强调日本威士忌的意识。”

“这是用‘相同语言’酿制的酒，就算非要找出差异，也只是语言的重音不同。比如，我们摆上分别倒入了苏格兰和Nikka威士忌的100个杯子，恐怕谁也分不出来哪些杯子里装的是日本威士忌。”

另一方面，三得利强调“我们的威士忌与苏格兰威士忌具有不同个性”。作为在日本的洋酒市场占有最大份额的业界龙头，三得利始终追求生产符合日本人味觉、适于日餐的威士忌。

白州的小野厂长表示：“苏格兰威士忌是在苏格兰的风土环境中诞生的酒。我认为日本威士忌则是日本的四季孕育的酒。”

“与苏格兰威士忌相比，气候温暖的日本的威士忌更具陈年感，这可谓是日本威士忌的特点。还有一点，由日本人的味觉锻造出的‘细滑与平衡感’如今已获得了全世界的肯定。”

标题图片：Nikka Whisky余市蒸馏厂的技术人员从处于贮藏期的酒桶中取出麦芽原酒，检查醇化状况。摄于2014年6月20日

撰文：石井雅仁（编辑部）
Nikka余市蒸馏厂采访摄影：山田慎二