Un ingénieur reconverti dans la culture des fruits

Les Vergers Furuyama ont été créés en 1883. Furuyama Kôji, le propriétaire actuel des lieux, est l’héritier à la cinquième génération du fondateur de l’exploitation. À la fin de ses études universitaires, il est entré en tant qu’ingénieur de production chez un grand fabricant d’appareils électroménagers de la région où il est resté durant 14 ans. En travaillant dans un secteur où l’efficacité et les résultats avaient une importance primordiale, il a acquis la conviction que ce système pouvait s’appliquer à une entreprise agricole.

En juillet 2010, Furuyama Kôji a décidé de quitter son emploi d’ingénieur pour se reconvertir dans l’agriculture et se consacrer entièrement aux vergers familiaux en utilisant de nouvelles méthodes. Mais dès le mois de mars 2011, il a dû faire face à la crise majeure provoquée par l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi. Les commandes de fruits de haute qualité pour les cadeaux ont baissé de 60 % et les expéditions se sont avérées impossibles jusqu’à ce que l’entreprise se dote d’un compteur Geiger permettant de mesurer le taux de radioactivité de la production. Pendant la première année qui a suivi la catastrophe de Fukushima Daiichi, les pêches des Vergers Furuyama ont affiché un taux de radioactivité de moins de 100 becquerels pour 700 grammes, nettement inférieur à la limite légale. Et l’année suivante, les appareils de mesure n’ont plus détecté aucune substance radioactive. Furuyama Kôji a dès lors diffusé ces résultats sur Internet et commencé à vendre ses fruits directement en ligne.

Cool Agli : un groupe de jeunes agriculteurs dynamiques

Furuyama Kôji fait partie d’une nouvelle génération d’agriculteurs dynamiques de la région de Fukushima qui s’entraident et se stimulent les uns les autres en mettant en œuvre des méthodes innovantes de culture et de vente. Le 11 mars 2015, quatre ans jour pour jour après l’accident nucléaire désastreux de Fukushima Daiichi, un groupe de jeunes exploitants agricoles locaux âgés de 30 à 49 ans a créé un organisme appelé Cool Agri avec l’objectif de « changer l’image classique de l’agriculture en faisant connaître les plaisirs, les beautés et les charmes qui lui sont propres ». Outre Furuyama Kôji, les membres de Cool Agri incluent le célèbre cuisinier japonais Hagi Harutomo　– propriétaire du restaurant français « Hagi France Ryôriten » situé à Iwaki, dans la province de Fukushima (voir article Un restaurant français, un groupe de personnes par jour, des produits de Fukushima) – et Shiraishi Nagatoshi, un des fournisseurs de cet établissement.

Furuyama Kôji (à gauche) et le célèbre chef Hagi Harutomo (à droite), dans les Vergers Furuyama. © Kodera Kei

Cool Agri a, entre autres, organisé une série de visites d’exploitations agricoles qui s’inscrit dans le cadre du « tourisme du fruit ». Les personnes et les groupes intéressés ont ainsi l’occasion de se rendre dans des vergers de la région et d’acheter directement leur production, notamment des poires et des fraises. Le premier de ces « tours », spécialement conçu pour des professionnels de la cuisine, a eu lieu au cours de l’automne 2015. Seize chefs ont visité trois exploitations locales différentes où ils ont pu discuter directement avec les agriculteurs et voir de près leurs produits.

Comme de plus en plus de jeunes agriculteurs, Furuyama Kôji n’a pas recours aux services de la Fédération japonaise des coopératives agricoles pour transporter et commercialiser sa production. Il préfère traiter directement avec les consommateurs par le biais d’Internet et des « magasins-antennes » (antenna shops) de Tokyo qui vendent des spécialités locales japonaises, ainsi qu’avec les grossistes et les détaillants constituant sa clientèle habituelle.

Pour faire connaître ses fruits, Furuyama Kôji participe aussi à des manifestations organisées à Tokyo et dans le reste du Japon et il présente ses obtentions les plus récentes à des chefs cuisiniers réputés. Un pâtissier de la capitale qui avait visité ses vergers en 2015 lui a proposé de créer un dessert avec lui.

« Pêche Melba », un dessert réalisé par la pâtisserie Anniversary de Tokyo en collaboration avec Furuyama Kôji. Il se compose d’une délicate mousse de pêche, d’un coulis de framboise et d’une sublime gelée de pêche couronnés par des tronçons de pêche. © Anniversary Co., Ltd.