Le Taiheiyu, emblème de la nouvelle vague des sentô

Outre les sentô traditionnels au charme incomparable, de nouveaux établissements ultramodernes sont en train de faire des vagues dans le monde des bains publics. L’un deux n’est autre que le Taiheiyu (littéralement « les bains de la grande paix »), situé lui aussi dans l’arrondissement d’Adachi. Il a été conçu par Imai Kentarô, un architecte spécialisé dans la rénovation des sentô, dont c’est la première réalisation.

Le store rouge du Taiheiyu est orné de l’idéogramme yume (« le rêve »). Une allusion directe à l’ambiance féérique caractéristique de cet établissement de bains.
À l’entrée du Taiheiyu, il y a de nombreux casiers en bois, appelés getabako (« boîtes à socques de bois »), où les clients sont invités à déposer leurs chaussures.

Le Taiheiyu a été créé en 1965. Vingt ans plus tard, il a fait l’objet de premiers travaux de rénovation. À cette occasion, sa structure a été renforcée par une armature métallique et il a été doté d’un vaste hall d’entrée moderne. En l’an 2000, Imai Kentarô a entièrement redessiné l’intérieur de l’édifice, et c’est alors que celui-ci a pris l’apparence qui est la sienne à l’heure actuelle.

Une ambiance de rêve

La caractéristique la plus originale du Taiheiyu, c’est le jeu de lumière avec les murs auquel il doit son atmosphère véritablement féérique. La nuit, l’ambiance des bains est encore plus romantique. Le Taiheiyu a innové à plusieurs titres. D’abord, on laisse déborder les bassins toutes les heures pendant cinq minutes, pour que l’eau soit toujours parfaitement propre. Ensuite, les visiteurs ont droit à du savon, du shampooing et un conditionneur gratuits. Ce sentô d’avant-garde a longtemps fonctionné avec de l’électricité consommée la nuit, pendant les heures creuses avant de finir par opter pour le gaz.

L’éclairage sophistiqué du Taiheiyu contribue à donner aux baigneurs l’impression qu’ils se trouvent dans un espace ouvert.