Une importance touristique cruciale

La brasserie à saké Masuichi-Ichimura joue un rôle très important dans le tourisme de la ville d’Obuse. En plus d’un magasin de sakés et d’un bar de dégustation, elle comprend notamment une auberge haut de gamme et plusieurs restaurants. Les visiteurs peuvent acheter des confiseries aux marrons à Obusedô, un établissement installé aux côtés de la brasserie depuis l'ère Meiji (1868-1912), assister à la réalisation des confiseries et dîner au restaurant Obusedô, qui sert les repas des employés. Ils peuvent également flâner dans Kuri no Komichi, une charmante allée en bois de châtaignier, les menant à travers un jardin de bambous attenant à la résidence imposante de Masuichi-Ichimura.

Le restaurant Obusedô a commencé à préparer des repas pour les kurabito il y a quelques années, après que la femme qui avait préparé les repas du personnel pendant de nombreuses années a décidé qu'il était temps pour elle de prendre sa retraite. Les salles privées où les artisans sont logés pendant la saison de fabrication du saké sont l’œuvre de l'architecte américain John Morford. Tout autant d’avantages extraordinaires dont bénéficient les kurabito à la brasserie Masuichi.

En ce qui concerne le petit-déjeuner, toutefois, les travailleurs sont autonomes ; ils ont une longue journée devant eux et doivent commencer avant le lever du soleil. Les kurabito préparent ainsi eux-mêmes les ingrédients du matin à l'avance la nuit précédente. Levés avant le reste du monde, ils prennent des forces en vue d’affronter le noir et le froid avec un repas simple mais nourrissant, composé de riz blanc, de soupe miso, d'un œuf cru et des légumes macérées. Ensuite, il est temps pour eux de reprendre le travail difficile, mais ô combien gratifiant, de préparer un des meilleurs sakés du pays.

Un grand tonneau en bois (oke) du type utilisé traditionnellement pour le brassage du saké se dresse fièrement dans l'entrée de Masuichi.
À l’intérieur du magasin, les clients peuvent goûter les sakés de la brasserie au bar « Teppa ».
Square One, le saké junmai de la brasserie, tire son nom du logo créatif de Masuichi Ichimura : un carré symbolisant un masu (récipient à saké en bois) suivi du kanji ichi, qui signifie « un ». Ces bouteilles en céramique constituent une version moderne des bouteilles réutilisables à saké bien connues des collectionneurs d’antiquités japonaises.

Brasserie de saké Masuichi-Ichimura

(Article écrit à l’origine en japonais. Photos : Inomata Hiroshi)

(*1) ^ Le kakemai désigne le riz cuit à la vapeur ordinaire qui est mélangé à du ferment de riz et au démarreur de fermentation, pour en faire le moût principal. Certaines brasseries de saké utilisent du riz à saké de qualité supérieure shuzô-kôtekimai pour la préparation du ferment de riz, mais le mélangent avec une grande quantité de riz ordinaire pour faire le pied de cuve.