水戶黃門鼓勵漆樹種植

大子漆含有大量作為主要成分的漆酚。漆酚是酚類物質，含量比例越高，透明度就越高。而且，塗刷後會發出能讓人感到深邃而溫暖的獨特光澤，所以在國內外被視為高品質漆。自古以來，這種優質漆就一直被用於輪島塗等高級漆器的外表塗層。被國家認定為「人間國寶」的漆藝家大西勳也是大子漆的擁躉之一，他說：「一遍又一遍地塗刷之後，光澤會變得更加深邃，而用其他產地的漆，就很難得到這種效果」。

大子漆指的是在茨城縣大子町和櫪木縣那珂川町等地採集到的漆。大子町氣候冷暖變化劇烈，地形條件適合漆樹生長，自古就是著名的優質漆產地。大子町的漆樹種植歷史悠久，以水戶黃門而聞名的水戶藩第二代藩主德川光圀鼓勵種植，讓農民每產一石稻米，就種一棵漆樹。當時，漆除了塗料外，還被用於製作蠟燭。明治初期的年產量約為3噸，昭和初期以後，許多採漆工從福井、石川、福島等其他縣來到大子町和那珂川町採漆。

過去，茨城縣的產量一直位居日本第1，近年來被岩手縣超過，屈居第2，櫪木縣位居第3。岩手縣之所以能夠躍居第1，是因為在以二戶市淨法寺町為中心的地區聚集了許多採漆工採集「淨法寺漆」。