神道信仰中，不忘對大自然的感謝和畏懼，這對保護地球環境方面提供了眾多啟示。神道保護森林並將之傳承給下一代，這種宗教宛如保護生態環境的體現。讓我們來看看自然信仰與神社的關係。

從自然信仰到神社的誕生

神社神殿有各種各樣的建築樣式，都是日本建築史上有代表性的。其源流和样式，可以集中追溯到「伊勢神明造」和「出雲大社造」兩種。據說神明造是以古代的穀倉為原型，而大社造則是以古代的住房為原型。

在這兩種系統之外的神社建築，大半受佛教的影響而出現。6世紀佛教傳到日本，日本也開始建造寺院。為對抗這種趨勢，神道也需要有建築設施，很多神社就這樣被建造起來了。

但是，這些神社的建築樣式充其量歷史不過一千幾百年。而神道這一日本固有的信仰形態，其歷史就久遠多了，所以人們稱之為古神道(*1)。