從老百姓的經典料理演變為展示給世界的「日本名片」

值得關注的是，始於上世紀90年代初的、真正的拉麵熱潮，恰好發生在被稱為「失去的20年」這段日本經濟低迷期。換言之，如今拉麵之所以能在世界各地受到熱烈歡迎，與日本政府主導的宣傳推廣活動及和食在海外的普及並沒有太大關係，莫如說原因在於拉麵像三明治一樣，是容易適應當地人口味的「平臺型食物」。

筆者在臺北的日式拉麵店門前留影

拉麵就是日本本身。對於眾多日本人而言，它象徵著日本戰後史中最輝煌的時代。實際上，好幾個公司董事和拉麵顧問都曾對我說「拉麵已經深深紮根於日本社會，與其時代文化密不可分。我們根本無法想像沒有拉麵的日本會是什麼樣」。

拉麵之所以成為日本人飲食生活中如此不可或缺的東西，並非只是因為它好吃。還因為它已經和大眾文化結合在了一起，成為了老百姓的經典料理。而且，現在它也是日本展示給世界的「名片」。與索尼、豐田和Panasonic 等企業一樣，拉麵的飛躍式發展與日本在第二次世界大戰戰敗後完成重建並作為經濟大國實現發展的軌跡是一致的。

拉麵與文化的結合並非局限於日本的現象，在海外，將拉麵作為日本飲食來銷售更容易暢銷。比如，在擁有獨特麵文化歷史的臺灣，拉麵店往往會強調「日式」，與臺灣的麵食加以區別。而且拉麵的價格也較高。

換言之，拉麵融入了當地的文化，以一種不同於壽司等「外來的」日本飲食的形式實現了發展。反觀日本，在整個國家趨於均質化的過程中，拉麵已經成為旨在將地方特徵推銷給消費者的一種身分標識。

作為本土美食為激發地方活力做出貢獻

近段時間以來，日本出現了一種品嚐地方代表飲食的動向，就是所謂的「本土美食」熱潮。消費食物這樣的行為成為一種文化，探求美食已經變成了全民娛樂活動。這樣一種美食之旅如今已成為新型的娛樂活動。

本土美食開始流行的背景原因主要有兩個。那就是地方的均質化，以及地方與大城市之間經濟差距的擴大。儘管日本的總人口在持續減少，但在東京、名古屋、大阪這三大城市生活的人口比例卻在不斷成長。在平成大合併行動中，市町村由於不斷合併，數量從1999年的3,232個減少到了2010年的1,730個，進一步加速了上述趨勢。市町村數量減半，也意味著充滿個性的地方飲食減少了一半。

要遏制人口從地方流向城市，重振持續衰退了20年的地方經濟，發展本土美食是一種有效的手段。此外，打造本土品牌的手法開始普及後，大家也開始舉辦B-1 Grandprix了。B-1 Grandprix是一個始於2006年，之後每年舉辦的地方振興活動，正如網站上介紹的那樣，它並非一個比料理內容和銷售額的大賽。其目的在於通過食物來為地方做宣傳。

在這一點上，已經擁有忠實粉絲的拉麵或許可謂是最強有力的本土美食。就像拉麵開始在日本得到普及的20世紀20年代一般，各地的拉麵店為了尋求與眾不同而積極引入了「本土味道」。農林水產省表示，將業已獲得肯定的料理用於地方振興工作中，可以產生非常巨大的經濟效果。