黑船與最早的自然保護條約

19世紀30～50年代，美國的捕鯨業迎來黃金時代。隨著經濟的擴張，鯨油用於製造燈油、蠟燭和潤滑油的需求量增加，捕鯨發展為一大產業。然而在捕鯨歷史久遠的大西洋，資源枯竭明顯，於是太平洋取而代之，成為最大的漁場。

1946年有292艘美國捕鯨船在太平洋活動。從鯨油的產量推測，1953年1年內捕獲的鯨魚在3,000隻以上。歐美漁船都集中在日本近海到北太平洋這一帶海域。

美國作家梅爾維爾（Herman Melville）在1851年發表的小說《白鯨》中描寫了這樣的情節：主角亞哈船長在捕鯨船上與巨型白鯨作戰的過程中，在日本近海失去了一條腿。而被美國捕鯨船救助的遇難船員不勝枚舉，包括歷史著名人物John Manjirō（中濱萬次郎）。

隨著捕鯨船的出沒，遇難船員的人數增加，與當地居民之間的糾紛不斷。40～50年代，英美捕鯨船在日本港口不斷引發事件，他們要求添加燃柴、淡水和食品，登陸後胡作非為。為了收集鯨油，需要用鍋燒煮鯨魚的油脂部分，所以捕鯨船需要大量燃柴。

19世紀美國漁船捕獵抹香鯨　Photo credit: Yale University Art Gallery

幕府發布了《異國船驅逐令》，加強了鎖國政策。作為驅逐令實施的環節之一，幕府對漂流來的捕鯨船員採取拘禁措施，因此美國國內抗議日本的呼聲高漲，他們認為日本虐待遇難的船員。