由於木材價格低迷以及人口過稀，林業從業人員日漸減少，因無人養護而棄置在那裡的「荒蕪山林」逐漸增加。文章著眼於小規模林業所有者，探討如何走上森林再生之路。

進口木材驟增，國內森林荒廢

日本國土70%的面積被森林所覆蓋。日本也被稱為「綠色列島」，人們自古以來就將森林作為能源、建築材料以及生活物資的供給源加以利用。日本人耳熟能詳的民間故事《桃太郎》的開頭寫道：「老爺爺常常去山裡砍柴」，可見山裡的雜草對於農業來說是不可或缺的。將雜草鋤進農田裡，可以保持耕地的地力。森林資源的過度開發利用一度成為日本的森林所面臨的主要問題。

這種狀況從上世紀60年代開始發生了很大的改變。由於化肥的普及以及原油的進口，對雜草和薪炭的利用急劇減少，森林漸漸遠離了日本人的日常生活。隨著經濟成長和貿易自由化的發展，建築材料和造紙用木片等產業用木材也由國外大量進口。1955年日本木材自給率為96%，到1970年下滑到不足50%，而2002年降至最低點18.8%。日本國內所使用木材的8成以上都要依賴進口了。

日本約4成的森林是為生產建築用木材而種植的人工林，其中大多為戰後的上個世紀50年代之後種植的。日本屬於亞洲季風氣候，夏季炎熱多雨，培育人工林時，清除林中的雜草和攀援植物以及間伐等作業必不可少。但是，由於人們對森林資源的利用逐漸減少，越來越多的森林不再實施這種作業。也有人指出森林環境正在日益惡化，如林中變暗，下層植物無法生長，土壤流失，生物多樣性減少等等。也就是說，日本森林資源過度利用的問題轉化為利用過少，資源的持續利用成為重大課題。

資源利用過少導致就業人口急速減少，由此引發勞動力的老齡化問題。林業在年輕人心目中變為缺乏吸引力的產業，甚至成為「危險、骯髒、勞累」的「3K工作」（這3個日文單詞的首字母發音都是Ki——譯註）的代名詞。林業的衰退也是山村人口減少的原因之一，很多年輕人都移居到大城市求職。

森林所有者也漸漸上了年紀，不再踏入自己的林地，森林所有權的界限變得模糊不清，各地都發生私有林未登記入冊的情況。