「Hello Kitty」50週年，探究其「可愛」魅力之謎與進化

二頭身、沒有嘴巴的角色誕生

1974年，在開發獨創的角色時，當時米格魯「史努比」（1968年獲得授權）很受歡迎，所以公司採用20幾歲的公司內部設計師（當時）清水侑子畫的綁著蝴蝶結、二頭身的貓。之所以沒有嘴巴，是因為這樣反而會讓人覺得「想要跟她說些什麼」（出自清水美知子《草莓新聞》中的「Hello Kitty」形象變遷／關西國際大學研究紀要，2009年）。

隔年，推出Hello Kitty的第一個商品零錢包，結果比預料中還要受歡迎。當初這個角色沒有名字，只在上頭印著「Hello！」的字樣。是之後才將清水愛看的書《愛麗絲鏡中奇遇》中登場的愛麗絲養的貓「Kitty」沿用為名字。爾後，三麗鷗陸續推出「美樂蒂」、「雙星仙子」、「山姆企鵝」、「大眼蛙」等新的角色。

辻嚮往的索尼也在1978年設立Sony Creative Products，參與卡通角色商業。使得80年代逐漸掀起卡通角色熱潮。

到了70年代末期，Kitty的人氣已經不如從前，不過在1980年第三代設計師山口裕子上任後，貢獻了一己之力，讓Kitty恢復人氣。她讓Kitty做出各種動作，比如打網球、抱著泰迪熊等，配合時下趨勢，推行潮流設計上的革新。

三麗鷗每年都會推出5到10個新角色，到目前為止，已經有450多個角色，但多數角色沒幾年就會從店面消失。其中只有Kitty屹立50年，彰顯她的存在。其中的遠因在於設計上的進化，以及運用授權的柔軟性。

1984年第一季，也就是Kitty10週年的三麗鷗營業額為717億圓。「紅白機」發售前的任天堂同季營業額是677億圓，連萬代都有超過600億圓的營業額。在這樣的時代中，可以看出三麗鷗的業績有多突出。

他們有自己的設計能力，再加上將角色授權給雜貨商品的商業能力，三麗鷗的強項是將直營、加盟店鋪推展到全國的營業能力。1970～1990年代，他們在全國設置200間直營店，如果算上量販店、零售店，就有上千家店鋪。透過擴大通路、零售的網路，到了90年代，甚至促成「三麗鷗在禮品雜貨的市佔率達到了八成」的局面。