針對小泉首相8月15日的參拜，中韓兩國強烈反彈

在靖國神社問題上再次引發新問題的，是2001年就任首相的小泉純一郎首相。小泉首相在2001年4月舉行的自民黨總裁選舉中，公開聲稱「如果成為首相，不管面臨何種批評都必將在8月15日參拜靖國神社」。但由於中韓兩國的反對，正式就任首相之後，其第1次參拜選擇了8月13日。這種未能履行競選公約的參拜，在日本國內受到批評，認為「不過是選舉策略而已」。

小泉首相在參拜前發表談話表示，「在過去的一段時期，日本基於錯誤的國策對亞洲近鄰進行了殖民統治和侵略，強加給了他們難以估量的傷害和痛苦」，同時表示「我虛心地承認我國令人悔恨的歷史，在深刻反省的同時，對於所有在戰爭中的犧牲者，謹獻上深切的哀悼之意」。

但是，小泉首相在卸任前夕，也就是5年後的2006年8月15日一大早，繼中曾根前首相之後時隔21年，在8月15日以現職首相的身分參拜了靖國神社，這也是他本人作為首相的第6次參拜。他身著常禮服進入正殿，以一鞠躬的形式而非「二拜二拍手一拜」的神道形式進行了參拜。這一年，正是靖國神社改組為宗教法人的第60個年頭。

2006年8月15日，小泉純一郎首相參拜了靖國神社（圖片提供：時事通信社）

中韓兩國強烈反彈。中國外交部發表了譴責聲明，稱這「傷害了日本軍國主義侵略戰爭受害國人民的感情，破壞了中日關係政治基礎」。韓國外交通商省也發表媒體聲明，「表示深深的失望和憤慨」。

第一次安倍內閣堅持曖昧戰略

在第一次安倍內閣時的2007年4月下旬的例行大祭時，安倍晉三首相向靖國神社進奉了盆栽「真榊」祭品，並個人出資支付了相應費用5萬日圓。這件事情在5月份被發現，有人披露了一張照片，照片上其進奉的盆栽放在正殿旁邊，盆栽木牌上寫著「內閣總理大臣安倍晉三」字樣。安倍首相反覆強調，「關於是否進奉了祭品，我不想作說明」。

安倍首相在參拜靖國神社問題上堅持曖昧立場，「我不想說去還是不去。我也不會證實是去了還是沒去」。

而另一方面，在實現了政權更替的民主黨政府時代（2009～2012年），首相都沒有去參拜靖國神社。但在野田內閣的2012年，時任國家公安委員長松原仁和國土交通大臣羽田雄一郎這兩位閣僚，在終戰紀念日參拜了靖國神社。

安倍首相2013年12月26日以公職身分參拜了靖國神社

但到了第二次安倍內閣時期，副首相兼財務大臣麻生太郎、綁架問題擔當大臣古屋圭司、總務大臣新藤義孝在2013年4月參拜了靖國神社。安倍首相也同日進奉了「真榊」祭品。

另外，1997年再度結成的跨黨派議員聯盟「大家一起參拜靖國神社國會議員會」（會長：自民黨參議員尾辻秀久）在今年4月23日春季例行大祭之際，參拜了靖國神社。參加參拜的國會議員達到了168人。參拜的國會議員超過100名，這是2005年10月以來的第一次。

在中韓兩國日漸高漲的反對聲中，安倍首相於2013年12月26日，在其就任首相一週年之際，身著常禮服以公職身分參拜了靖國神社，同時還參拜了鎮靈社。首相官邸的網頁上，用日、英、中三國語言刊載了首相談話——「安倍總理大臣談話〜為了永久和平的誓言〜」。

國立戰歿者追悼設施的構想也未能具體落實

解決靖國神社參拜問題的出路和辦法何在？

有一段時期，自民黨曾向靖國神社試探提出，希望取消合祀甲級戰犯或者採取分祀形式。但靖國神社方面表示拒絕，理由是一旦被作為「神」來祭祀，「神靈」便無法取消。

其後，圍繞甲級戰犯的分祀和修建非宗教的國立戰歿者追悼設施的探討也一直在繼續，但至今沒有結論。關於分祀，既然靖國神社方面表示了拒絕，政府也就由於政教分離的原則無法強迫作為宗教法人的靖國神社。1999年小淵惠三內閣時期，時任官房長官野中廣務曾明確表示，要探討把靖國神社從宗教法人改組為「特殊法人」，進行分祀。但一直沒有成為現實。

另一方面，關於修建國立戰歿者追悼設施。2001年的小泉內閣時代，成立了「思考追悼和祈禱和平的紀念碑等設施的懇談會」，1年後提交了建議報告，認為有必要修建非宗教的國立戰歿者追悼設施。結果也沒有具體落實。 

世界上幾乎所有國家，都有像美國阿靈頓國家公墓（Arlington National Cemetery）那樣的國立戰歿者祭奠慰靈設施。雖然日本也有靖國神社附近的「千鳥淵戰歿者墓苑」，用來作為安置身分不明或無法交接的遺骨的設施。但實際上很難說它是在國家管理之下的戰歿者慰靈設施。