以神戶牛和松阪牛為代表的「和牛」堪稱日本的珍寶。然而最近市場上出現了具有日本和牛遺傳基因的外國「和牛」——「Wagyu」，兩者逐漸難以區分。現階段日本政府將外國生產的「和牛」Wagyu在日本國內定位為「外國牛」，不能稱之為「和牛」。那麼究竟何為正宗的日本和牛呢？

和牛的定義：包括黑毛和牛等4個品種

根據農林水產省2007年發表的指導方針，可標記為「和牛」的牛肉應符合的條件，是依據家畜登記制度可以得到確認的以下4個品種及其雜交種，而且還必須是通過肉牛可追蹤性（traceability）制度，能夠確認到的在日本國內出生和飼養的牛。

黑毛和牛（全國） 霜降肉產量高，和牛的95%為此品種
黑毛和牛（熊本縣、高知縣） 脂肪分布均勻，精肉多。以熊本和牛「赤牛」和「土佐赤牛」為代表
日本短角和牛（岩手縣、青森縣、北海道） 原產於東北北部，舊稱南部牛，適牧性好
無角和牛（山口縣） 無角。重點進行了肉用改良，但目前飼養數量極少
黑毛和牛
日本短角牛

鑑於上述定義，從澳洲和美國進口的「和牛」Wagyu，只能稱「外國牛肉」，而不能標記為「外國和牛」。