昭和39年（1964），東京奧運舉行之後，日本開始享受高度經濟成長帶來的榮景，但同時也衍生出影響至今的「物質與心靈」兩層面的深層社會問題。身處時代洪流中的作家們，勇於嘗試各類主題的創作，留下了風格多元的暢銷經典作品。

「為何上帝保持沉默？」

遠藤周作《沉默》，新潮社
遠藤周作《沉默》，新潮社

遠藤周作（1923－1996）12歲時在母親的影響下接受了天主教洗禮。他於就讀慶應大學文學部期間，發表了多部以基督教為主題的作品。其中《沉默》一書，是遠藤在飽受結核病之苦、數度瀕臨死亡邊緣下，抱持著「若能完成這部小說，死而無憾」的心情，傾注全力寫下的故事。

島原之亂（1637－1638）平定後不久，葡萄牙青年神父羅德里戈，聽聞在日本從事傳教的恩師叛教的消息，便祕密入境日本，與隱藏身分的地下基督徒交流。羅德里戈深入探究「基督教為何能深植於貧困農民的生活中？」，並將所見所聞向母國報告：

「這些農民，長久以來像是牛馬般勤奮工作，或許也像是牛馬般默默地死去吧。我們的宗教之所以能像水一般地滲透至農民心中，正是因為這群人生平第一次感受到了人心的溫暖。」

然而，當羅德里戈看到這些信徒受到殘酷的嚴刑拷問，仍拒絕踩踏或破壞聖像而前仆後繼地殉教時，他不禁苦惱「為何上帝保持沉默？」。

最終，羅德里戈遭到信徒吉次郎的背叛而淪為階下囚，被迫承受叛教的壓力。每當他拒絕就範，敬愛他的信眾便會遭受刑罰。為了活下去，踩踏了聖像的吉次郎沉痛地控訴：「為什麼上帝要給我們這樣的責罰與痛苦？神父啊，我們明明什麼壞事也沒做呀！」

羅德里戈的內心動搖了。

「宗教迫害迄今已二十年，在日本這片苦難的土地上，充滿著眾多信徒的呻吟，即使神父的鮮血流淌、教堂的塔樓崩塌，上帝面對這些為祂獻上的殘酷犧牲，依舊沉默不語。」

遠藤周作終其一生，持續探問「對日本人而言，基督教究竟是什麼」這個問題。羅德里戈站在絕望的懸崖邊，他所做出的抉擇，正是遠藤心中的最終答案。