La France et l’Espagne se découvrent une passion pour le fruit « yuzu »

Une question de vie ou de mort

Le Kôchi Shimbun, un journal régional souligne une croissance encourageante des exportations annuelles. Les exportations de yuzu frais et de jus du précieux fruit représentaient 26 millions de yens en 2010. Elles sont passées à 40 millions de yens en 2011. En 2012, l’année où l’Union européenne a rendu possibles les exportations de yuzu, ce chiffre a atteint 89 millions de yens, puis 130 millions de yens en 2014. En 2016, Kitagawa exportait à lui seul 4 tonnes de yuzu frais.

Récolte de yuzu à la ferme Tosa Kitagawa

À l’instar de nombreuses communautés rurales au Japon, Kitagawa est confronté à une grave crise agricole. L’âge moyen de ses producteurs est supérieur à 70 ans et la relève est loin d’être assurée dans sa totalité. Le dynamisme des exportations a donc redonné du baume au cœur à la profession. La participation à des ateliers locaux sur la culture de yuzu a bondi pour passer de 48 % en 2011 à 91 % en 2012.

Lorsqu’il était en France à l’occasion d’un autre salon commercial en janvier 2017, Ôtsubo Takashi de la mairie du village de Kitagawa, a lui aussi pu constater les nombreuses opportunités à venir pour le précieux agrume. « En à peine quatre ans, le yuzu s’est fait un véritable nom. Des supermarchés locaux vendent même des biscuits au goût yuzu », se réjouit-il.

Pour autant, Ôtsubo Takashi reconnaît que le marché du yuzu n’en est qu’à ses balbutiements. Par ailleurs, il n’est pas sans savoir que les règles strictes continuent de rendre la production pour l’export laborieuse et onéreuse. « En bravant les problèmes liés à l’export de yuzu frais, nous espérons faire connaître davantage la marque du village de Kitagawa et le goût unique de nos produits, avec pour objectif final l’exportation à l’étranger de jus de yuzu de Kitagawa. Pour le petit village de 1 300 âmes, le défi reste entier.