Un magnifique jardin japonais et de belles peintures

Le Takarayu a aussi la particularité d’abriter un vaste jardin japonais, une invite directe à goûter les beautés de l’esthétique nippone. Construit par le grand-père de Matsumoto Kôichi, un maître jardinier réputé, il a été conservé en l’état jusqu’à ce jour. « Autrefois, il y avait des jardins dans les sentô. Malheureusement beaucoup d’entre eux ont été remplacés par des laveries automatiques », déplore le propriétaire.

Une autre caractéristique des bains publics à l’ancienne, c’est qu’ils disposaient d’un poste de surveillance surélevé (bandai), situé au centre de l’établissement, du haut duquel on pouvait voir en même temps les deux zones réservées respectivement aux femmes et aux hommes. Ce système permettait de garder un œil sur les effets personnels des baigneurs et de s’assurer que le règlement était parfaitement respecté. Mais depuis quelque temps, il tend à disparaître, les clients étant de plus en plus nombreux à dire qu’ils n’aiment pas qu’on les observe quand ils sont nus. Il y a donc de moins en moins de sentô équipés d’un bandai et c’est ainsi qu’en 1988, le Takarayu a réaménagé son poste de surveillance en une réception, à l’occasion de travaux de rénovation.

La véranda (engawa) et le jardin qui longent le vestiaire des hommes du Takarayu.
À gauche : contempler un jardin japonais après avoir pris un bain est un plaisir hors du commun. À droite : pour accéder à la zone qui leur est réservée à l’intérieur du Takarayu, les hommes passent par l’entrée de gauche (souvent de couleur bleu) et les femmes, par celle de droite (souvent de couleur rouge).

Les images qui décorent les bains proprement dits du Takarayu sont l’œuvre commune du peintre Maruyama Kiyoto et du spécialiste des sentô Machida Shinobu (voir sa présentation de dix magnifiques sentô). Elles sont réversibles et décorées sur l’envers des œuvres de Nakajima Morio, le grand peintre de bains publics.

Le toit de la zone des bains du Takarayu est équipé de fenêtres installées en hauteur ayant pour fonction d’évacuer la vapeur.
À gauche: Les bassines mises à la disposition des clients dans les sentô comportent souvent des publicités pour tel ou tel produit. La photo fait référence à la marque d’aspirine Kerorin. À droite : Bobby, la mascotte du Takarayu, en train de faire un petit somme.