被獵槍和農藥逼到絕境

對朱鷺的捕殺起到推波助瀾作用的是1879年發明的村田步槍的普及。江戶時代，只有武士和漁人等一部分人可以持槍，明治以後開始允許普通百姓持槍。因此掀起了狩獵熱潮，1895年狩獵人口超過20萬人，與現在持狩獵許可證者的人數相當。他們徹底改變了朱鷺和東方白鸛的命運。

從19世紀60年代後半期到1900年僅僅不到40年的時間，朱鷺的種群數量便遭到毀滅性重創，進入1910年後，目睹朱鷺的消息急劇減少。1925年，縣報告書《新潟縣天產志》中記述了朱鷺的滅絕：「由於濫捕濫殺，朱鷺與大白鷺一起銷聲匿跡。」新潟縣懸賞搜尋，結果才在1931年有人報告說看到兩隻朱鷺。

第二次世界大戰開始後，由於缺乏燃料而亂砍濫伐，導致鳥巢被毀。二戰結束後，從1950年前後開始佐渡也開始廣泛使用農藥。受農藥汙染的影響，以泥鰍和青蛙為食的水生動物蹤影皆無。60年代中期從死亡的兩隻朱鷺體內檢測出了農藥。

在亞洲滅絕

朱鷺以前廣泛分佈於東亞地區。據中國西漢史學家司馬遷在《史記》中記載，秦始皇曾在花園裡飼養朱鷺。從北方的吉林省到南方的福建省，再到西部的甘肅省，朱鷺的棲息地非常廣闊，到20世紀上半期數量急劇減少，1964年最後一隻朱鷺在甘肅省被人目睹後，從此銷聲匿跡。

在俄國的阿穆爾河（黑龍江）和烏蘇里江流域以及符拉迪沃斯托克（海參崴）周圍曾有朱鷺棲息。19世紀後半期開始減少，1949年在伯力消失，60年代初期符拉迪沃斯托克周圍也看不到朱鷺的蹤影了，1981年在烏蘇里江有人親眼看到朱鷺，那是最後一次。

據悉，朝鮮半島也曾棲息著多隻朱鷺，20世紀初期有人觀察過幾千隻朱鷺形成的龐大鳥群。1978年在非軍事化區（DMZ）發現了4隻朱鷺，原本還計畫捕獲後送往佐渡保護中心，但尚未來得及行動，朱鷺便於第2年消失了。臺灣在20世紀中期之前也有目睹朱鷺的紀錄。

朱鷺的不幸源於它們在村落附近的山林中築巢，在附近的水田和濕地中覓食水中或泥中的兩棲類、甲殼類、魚類或昆蟲等生物賴以生存。19世紀中期以後，濕地在開發中消失，加之以森林砍伐、水田中噴灑農藥及狩獵，這些因素都導致朱鷺的種群數量驟減。

在插秧前的水田中覓食的朱鷺（攝影：土屋正起）

標題圖片：在冬季的雪田中覓食的朱鷺