從古老傳統中發現新意的年輕人們
無論與世界上任何國家相比，日本的宗教都具有極為悠久的歷史。雖然形態發生了巨大變化，但神道依然延續了數千年之久。作為質樸的民族宗教誕生於世的神道一直傳承至今，這在其它國家是沒有先例的。
佛教是從中國和朝鮮半島傳入日本的，並非本土信仰，自6世紀中期傳入以來，已歷經大約1500年歲月。佛教在其誕生之地的印度已經徹底衰落，而在中國和朝鮮半島也並非宗教的主角。除日本以外，至今仍繼承著大乘佛教傳統的國家和地區就只剩下西藏和越南了。
只要去奈良和京都，隨時隨地都能接觸到佛教和神道留下的痕跡。伊勢神宮也自7世紀末以來就一直在重複著式年遷宮。而且，日本人的信仰世界已與自然融為一體，自然事物成為信仰對象的情況也並不少見。也正是由於這個原因，使人們產生了日本一直保留著自古以來的信仰這樣一種印象。
明治神宮等雖創建於大正時代，卻因營造了一片鎮守之林(*3)，讓人感覺其信仰似乎源自古代。
莫如說，年輕人們必定從這種自古以來的傳統中感受到了新意。他們之所以願意力行禮法規範，或許就是因為他們覺得要接觸到傳統，首先必須遵從傳統。
要打破平成時代的「封閉感」，關鍵在於領袖人物的登場
前述年輕人回歸傳統的態度與近來受到熱議的「右傾化」現象也有關聯。對此，東亞地區形勢的變化也產生了重大影響。在日本與中韓兩國的關係日益緊張的背景下，年輕人開始產生了強烈的民族主義意識。
源於穩定時代的封閉感也進一步加劇了這種感覺。由於社會沒有大的變動，所以人們必須忍受日常的無聊。大家都懷著強烈的衝動，希望找到一些能夠排解這種無聊感的活動和事情。
宗教能否吸引人們的強烈關注，一個決定性的重要因素在於是否擁有具備領袖魅力的人物。即便是創價學會，若沒有戶田城聖和池田大作，恐怕也不可能發展成一個巨型宗教組織。而如果沒有麻原彰晃，奧姆真理教的發展壯大也無從談起。
未來的日本社會，是否還會出現這樣的人物呢？答案完全無法預測。不過，如果出現了能給年輕人追求的信仰提供一定方向性之人，無疑將會發展成為一股強大的勢力。
（標題圖片：AP／Aflo）
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