「陛下」與「殿下」

明仁天皇在日語裏稱為天皇陛下（tennō heika）。其可以翻譯為英文「his imperial majesty」，或者逐字翻譯為「his majesty, the emperor」。陛下（heika）一詞是今天在日語中最常使用的最高敬語。這種禮節上的尊稱只能給予皇帝或皇后，以及皇太后，從理論上說，還可以給予太皇太后，不過幾個世紀以來，日本還未出現過一位太皇太后。

皇室其它成員的正式稱謂是殿下（denka）。例如，皇太子德仁在日語中稱為皇太子殿下（kōtaishi denka）。如果說陛下大略等於英語中的「majesty」，那麼殿下就可被認為是「highness」。這種禮節上的尊稱對大多數皇室成員來說並不是普遍要求，但是，標準的敬語sama不時會在媒體上看到和聽到。但這對於天皇則是個例外，他總是被稱為天皇陛下，從不稱為sama。

當昭和天皇在1989年1月7日去世時，幾乎所有的日本報紙都在報道中使用了崩御（hōgyo）一詞，該詞在最高敬語中的含義是「死亡，駕崩」。只有極少數媒體，包括日本共產黨的赤旗報（Shimbun Akahata）選擇不用此詞。毋庸置疑，為了對一位君主的去世顯示特別的尊重，使這一詞語作為最高敬語而得以在日語中保留下來，而很多其它詞語由於各種原因已經不再使用。

2016年10日，產經新聞使用罕見的詞語薨去（kōkyo）來表述明仁天皇的叔叔，三笠宮崇仁親王去世。其它報紙則使用標準敬語中的逝去（seikyo）一詞來表達。