在病床上思考信仰問題

遠藤周作於1923年3月27日在東京市巢鴨（現・東京都豐島區）出生。在舊滿州及大連度過童年時期，回到神戶後，11歲時和兄長一同受洗為天主教徒，教名保祿（Paul)。

他在慶應義塾大學專攻法國文學，以二戰後的第一批留學生的身分赴法國就讀里昂大學研究所。回國後，以散文集《法國的大學生》正式出道為作家，55年以小說《白人》獲得芥川獎。

他很早就奠定文壇地位，與大學學妹順子結婚，公私兩面看起來都一帆風順。然而──留學時代罹患的肺結核復發，38歲時進行3次肺部手術，這場大病讓他度過2年的住院時光。

「每天都待在醫院的病床上，自然就會思考各式各樣的事情。我在少年時代接受基督教的洗禮，想當然耳，對於選擇信仰西洋宗教的日本人以及這些人的子孫，也感到好奇。我想到這個應該可以追溯到戰國時代的吉利支丹，於是在療養中持續閱讀有關吉利支丹的書籍。不過，那個時候還沒浮現要把它寫成小說的念頭。康復後，我想「總之先到明亮的地方走走」，於是出發前往長崎，那時候只是計畫來個輕鬆的小旅行。」（遠藤周作《沉默之聲》）

遠藤周作（1994年9月拍攝）（時事）
遠藤周作（1994年9月拍攝）（時事）