Les friandises à découvrir en se promenant

Okage-yokochô présente un autre attrait : une myriade de restaurants de cuisine populaire, délicieuse et bon marché, appelée « B-kyû gourmet » ou « gourmet de série B », qui permet aux pèlerins de grignoter au fil de leur balade. Il y a aussi une zone dans le centre, où il est permis de manger et de boire.

Des bancs sont installés un peu partout au centre du quartier Okage-yokochô.
Des bancs sont installés un peu partout au centre du quartier Okage-yokochô.

La pâte garnie de haricot rouge [Yokochô-yaki]

Le yokochô-yaki (160 yens), fabriqué à partir d’une pâte à frire au miel.
Le yokochô-yaki est une friandise cuite au four à l'effigie d'Ebisu Daikoku, la divinité de la chance. La pâte aromatisée au miel est garnie à l’haricot rouge sucrée (tsubu-an). Pour 160 yens. Un autre produit populaire est l'imo-an (pâte de patate douce mélangée à de l’haricot rouge), une spécialité de saison. 

Les bâtonnets de concombre [Denbei]

L’ise-takuan est un type de radis mariné longtemps utilisé comme aliment de conserve par les pèlerins du sanctuaire d'Ise. Denbei est un magasin d'aliments marinés, qui maintient en vie le goût et les techniques de préparation traditionnelles de ce type de nourriture. Le concombre légèrement salé sur glace a l’air frais et rafraîchissant, et a un goût simple et délicat.
L’ise-takuan est un type de radis mariné longtemps afin d’être utilisé comme aliment de conserve par les pèlerins du sanctuaire d’Ise. Denbei est un magasin d'aliments marinés qui maintient en vie le goût et les techniques de préparation traditionnelles de ce type de nourriture. Le concombre légèrement salé sur glace a l’air frais possède une saveur qui rafraîchit le palais. 150 yens.

Le pudding au soja d’Ise [Ise shôyu]

Situé près de l'entrée nord d'Okage-yokochô, le magasin principal d'Ise Shôyu vend du pudding gluant (à 390 yens) préparé avec soin avec de la sauce soja d’Ise. La douceur corsée de la sauce de soja et de l’amakôji (riz kôji fermenté) est un régal pour les gourmands.
Situé près de l'entrée nord d'Okage-yokochô, le magasin principal de la boutique Ise Shôyu vend du pudding gluant préparé soigneusement avec de la sauce soja d’Ise. La douceur corsée de la sauce de soja et du ferment de riz sucré est un régal pour les gourmands. 390 yens.

Les croquettes à la viande [Buta-sute]

Buta-sute est une boucherie fondée en 1909, spécialisée dans la viande de bœuf. Le nom proviendrait d'un ancien propriétaire nommé Sutekichi, qui élevait notamment des cochons, mais la légende raconte que les clients lui auraient dit de laisser tomber la viande de porc (« suteru » signifie « jeter » en japonais), le bœuf proposé étant déjà très savoureux, et qu’il aurait dû donc s'en tenir à cette viande. Leur spécialité de croquette est frite et provoque un craquement en bouche étonnamment léger. La riche saveur de la viande se propage dans tout le palais à chaque bouchée.
Buta-sute est une boucherie fondée en 1909, spécialisée dans la viande de bœuf. Le nom proviendrait d'un ancien propriétaire nommé Sutekichi, qui élevait notamment des cochons, mais la légende raconte que les clients lui auraient dit de laisser tomber la viande de porc (« suteru » signifie « jeter » en japonais), le bœuf proposé étant déjà très savoureux, et qu’il aurait dû donc s'en tenir à cette viande. Leur spécialité de croquette est frite et provoque un craquement en bouche étonnamment léger. La riche saveur de la viande se propage dans tout le palais à chaque bouchée. 100 yens.

Les boulettes de riz sauce sucrée [Dango-ya]

Ce magasin vend du dango (boulettes de riz) cuit au four sur place, et fabriqué à partir de poudre de riz de qualité supérieure issue de grains japonais. La boutique propose une variété de types de dango, dont les plus appréciés sont le mitarashi-dango, le dango de base, et le kuromitsu-dango (boulette à la mélasse noire) qui auraient été consommés depuis fort longtemps. Le mitarashi-dango fraîchement sorti du four a une texture onctueuse et est enrobé de sauce soja aromatique.
Ce magasin vend des boulettes de riz cuites au four (dango) et fabriqué à partir de poudre de riz de qualité supérieure issue de grains japonais. La boutique propose une variété de types de dango, dont les plus appréciés sont le classique mitarashi-dango, et le kuromitsu-dango (boulette à la mélasse noire) qui se consomment depuis fort longtemps, dit-on. Le mitarashi-dango fraîchement sorti du four a une texture onctueuse et est enrobé de sauce soja aromatique. 120 yens.

Le bœuf sur bâtonnet [Dangorô-jaya]

Dangorô-jaya sert de délicieux soba (nouilles au sarrasin), ainsi que du donburi (une variété de plats servis dans un bol sur du riz) et de l’onigiri (boulettes de riz enveloppées dans des algues). En été, ce magasin propose également des desserts comme la glace rapée Akafuku et l’Akafuku zenzai en hiver. Le matsuzaka-gyûkushi de la boutique, réputé pour sa saveur devenant de plus en plus riche à chaque bouchée, est parfait pour manger en se baladant.
La boutique Dangorô-jaya sert de délicieux soba (nouilles au sarrasin), ainsi que du donburi (une variété de plats servis sur un bol de riz) et de l’onigiri (boulettes de riz enveloppées dans des algues grillées). En été, ce magasin propose également des desserts comme la glace rapée akafuku et l’akafuku zenzai en hiver. Mais sa spécialité est le bœuf sur bâtonnet Matsuzaka-gyûkushi. Réputé pour sa saveur devenant de plus en plus riche à chaque bouchée, ce mets est idéal pour le déguster en se baladant. 750 yens.

La gelée de fruits écrasés [Fruit Labo]

Fruit Labo est un magasin de jus où les fruits frais proposés ont été sélectionnés personnellement par les yeux d’expert du manager. La gélée de fruits écrasés de la boutique, particulièrement adapté à l’ère des photos de plats et de desserts sur Instagram, offre des fruits frais mélangés sous une portion de gelée au miel et au citron, pour un goût revigorant et rafraîchissant.
Fruit Labo est un magasin de jus où les fruits frais proposés ont été sélectionnés personnellement par les yeux d’expert du patron du lieu. Sa gélée de fruits écrasés auquel se mélangent du miel et du citron est particulièrement adapté pour un cliché sur Instagram. Le goût est absolument revigorant ! 420 yens.

Des endroits historiques

Okage-yokochô propose également bien d'autres sites d'intérêt en dehors des boutiques de nourriture. La statue de maneki-neko qui se trouve à l'entrée principale est un lieu très prisé par les photographes.

Il y a également Tsuboya, un édifice à l’allure tellement typique et traditionnelle que nul ne pourrait s’attendre à ce que ce bâtiment en bois renferme... un bureau de billets de loterie ! Les visiteurs peuvent également assister à un spectacle de kami-shibai (récits racontés accompagnés d’illustrations), y trouver un stand de tir, et même un salon de jeu de go.

Le Tsuboya est un bureau de loterie aux affaires florissantes
Le Tsuboya est un bureau de loterie aux affaires florissantes.

Dans la Salle des mythes (Shinwa no Yakata) du théâtre Okage-za, où les légendes japonaises sont expliquées au public, des vidéos et des expositions présentent très simplement des histoires liées au sanctuaire d’Ise. Le spectacle dure environ 30 minutes. Il est recommandé de s’y rendre avant de visiter le fameux lieu sacré.

Le Shinwa no Yakata d’Okage-za est ouvert toute l’année. L’admission est de 300 yens pour les adultes, et de 100 yens pour les enfants âgés de 11 ans et moins.
La Salle des mythes (Shinwa no Yakata) du théâtre Okage-za est ouvert toute l’année. L’admission est de 300 yens pour les adultes, et de 100 yens pour les enfants âgés de 11 ans et moins.

(Reportage et photos : Kuroiwa Masakazu et Fujii Kazuyuki, de 96BOX. Photo de titre : la statue de chat maneki-neko située à l’entrée d’Okage-yokochô)